La semana pasada, la Asamblea de Nueva Jersey presentó dos proyectos de ley que abordan la seguridad escolar y amplían el acceso a la salud mental de los estudiantes. Los dos fueron presentados un día después de que 19 estudiantes de primaria y dos de sus maestros fueran asesinados por un hombre armado en Uvalde, Texas, el 24 de mayo.
“Realmente, realmente creo que si nos enfocamos en los estudiantes que realmente están pasando por una crisis y se portan mal, y a través de la crisis y se portan mal, están causando problemas, están interrumpiendo la escuela o el juego de otros estudiantes, dijo Patricia Lampitt, D-Camden, presidenta del Comité de Educación de la Asamblea Estatal. “Realmente tenemos que averiguar y tener a las personas adecuadas alrededor de la mesa para tener una conversación”, dijo.
Lampitt copatrocinó el proyecto de ley A4075 con el representante Bill Moen, D-Camden, que, si es aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado del estado y promulgado por el gobernador Phil Murphy, requerirá que las escuelas públicas de Nueva Jersey creen equipos de evaluación de amenazas para identificar a los estudiantes que puede suponer un riesgo para la seguridad.
Lampitt dijo que los esfuerzos para aprobar leyes de seguridad y salud mental comenzaron después de los tiroteos en las escuelas en Sandy Hook, Connecticut y Parkland, Florida, y cuando los legisladores intentaron abordar el acoso y el acoso en las escuelas.
Proyecto de ley de evaluación de amenazas
Un grupo de trabajo en cada escuela podría traer a la mesa a las personas adecuadas para decir que un niño que ha tenido problemas en diferentes áreas podría necesitar apoyo en una dirección diferente, dijo Lampitt.
A4075 no fue aprobada por la Asamblea, pero los miembros aprobaron una enmienda y Lampitt dijo que espera que avance y sea aprobada.
El proyecto de ley prevé equipos de evaluación de amenazas compuestos por un psicólogo o consejero escolar, un maestro, un oficial de recursos escolares, un director o administrador y la seguridad escolar.
Los miembros del equipo estarían capacitados para comprender e identificar el trauma infantil. El proyecto de ley también requiere que el Departamento de Educación del estado trabaje con las agencias estatales de aplicación de la ley y la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación del Estado para crear pautas y políticas sobre cómo el equipo debe identificar a los estudiantes que representan un peligro para la comunidad o para ellos mismos. Un proyecto de ley complementario deberá ser votado el lunes en la Comisión de Educación del Senado.
Un estudiante de 15 años de la escuela secundaria regional Watchung Hills fue arrestado el martes y acusado de proferir amenazas verbales contra la escuela por teléfono. La escuela entró en modo de bloqueo después de recibir la amenaza el 25 de mayo, el día después del tiroteo de Uvalde. La persona que llamó les dijo a los funcionarios escolares que estaba en el baño de la escuela con armas de fuego y que iba a disparar contra la escuela cuando sonara la próxima campana, dijo la fiscal interina del condado, Somerset, Annie Taggart.
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La policía realizó una “búsqueda exhaustiva” y determinó que la amenaza no era creíble. Taggart dijo que el adolescente creó videos de sí mismo dañando a una mascota. Está recluido en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Middlesex y aparecerá en el Tribunal de Familia.
Proyecto de ley de acceso a la salud mental
El proyecto de ley A4086l fue aprobado por unanimidad en la Asamblea y se dirige al Senado estatal para su votación. Si se aprueba y Murphy la convierte en ley, pediría a los consejeros escolares que remitan a los estudiantes que necesitan servicios de salud mental más allá de los que la escuela puede proporcionar, a profesionales privados. La redacción del proyecto de ley estipula que los costos de la consulta o terapia privada del estudiante no serían cubiertos por el estado, lo que plantea dudas sobre la efectividad de esta medida.
Muchos profesionales privados no participan en los planes de seguro médico, repercutiendo los gastos a las familias de los estudiantes. A pesar de las leyes que requieren que los beneficios de salud mental se traten de la misma manera que la salud física, la falta de opciones dentro de la red para el cuidado de la salud mental y las adicciones puede afectar el acceso a los servicios para quienes reciben un seguro médico privado, según Kaiser Family Foundation.
En 2019 y 2020, el 12,7% de los jóvenes de 12 a 17 años en Nueva Jersey informó haber tenido un episodio depresivo mayor en comparación con el 6,2% de los mayores de 18 años, según la Kaiser Family Foundation. Alrededor del 10,6% de los niños de 3 a 17 años en el estado recibieron atención de salud mental, un poco menos que el 10,8% de los niños en el resto del país.
El acceso estatal a la atención de la salud mental está por encima del promedio nacional, pero el 40 % o 129 000 de los adultos de Nueva Jersey con necesidades de salud mental insatisfechas dijeron que se debía al costo. Fue similar al 39,7% o 6,1 millones en los Estados Unidos que no recibieron la atención de salud mental que necesitaban.
El proyecto de ley requiere el consentimiento de los padres antes de que se ofrezca terapia privada a un estudiante recomendado por el equipo escolar.
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Los consejeros escolares ya pueden remitir a los estudiantes a ayuda externa, pero pueden ser reacios a hacerlo porque algunos padres y contribuyentes creen que la atención debe administrarse dentro de las escuelas, dijo Lampitt. Los consejeros escolares no están equipados para manejar diagnósticos que requieren atención especializada, como el trastorno bipolar, dijo Lampitt. Esta ley codificaría la autoridad para remitir a los estudiantes a fuentes externas.
“Nuestros asesores conocen sus límites”, dijo Lampitt, y agregó que han pedido a los legisladores ese apoyo en las reuniones.
Lampitt copatrocinó el proyecto de ley con los representantes Louis Greenwald D-Camden y Sadaf Jaffer (D-Somerset).
“Apoya sus esfuerzos para poder trasladar a una persona en crisis a la siguiente y se produce una transferencia, en lugar de decir ‘mi carga de trabajo es demasiado pesada, no puedo llevarte'”, dijo Lampitt.
Medidas como esta se han considerado antes, pero el tiroteo en Uvalde creó una urgencia que impulsó la publicación de facturas. “Normalmente hacemos eso, pero desafortunadamente cuando hay una crisis recibe un poco más de atención”, dijo Lampitt.
Un proyecto de ley similar no se sometió a votación en el Senado después de su presentación en julio de 2020. Fue aprobado por la Asamblea el año pasado en marzo de 2021.
El jueves, un tercer proyecto de ley, que requiere que los colegios y universidades estatales creen programas y capaciten al personal para reconocer la depresión y prevenir los suicidios en los campus, fue aprobado por unanimidad en la asamblea.
El Comité de Educación del Senado del estado considerará un proyecto de ley la próxima semana que requiere que las escuelas ofrezcan sesiones remotas de salud mental a los niños que las necesitan.
Mary Ann Koruth cubre educación para NorthJersey.com. Para obtener acceso ilimitado a las últimas noticias sobre las escuelas de Nueva Jersey y su impacto en sus hijos, suscríbase o active su cuenta digital hoy.
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